Sango : un jeu vidéo dessiné par des enfants, par l'Atelier Sentô

De temps en temps, l'Atelier Sentô anime des ateliers de création de jeu. Quand cela dure plusieurs jours et que ça s'adresse à des étudiants en art, cela peut donner des résultats assez ambitieux. Mais quand cela ne dure que trois heures et que ça se déroule avec une classe de CM1, il faut se montrer astucieux…

Il y a quelques mois, la médiathèque de Chassieu, près de Lyon, accueillait une exposition d'originaux de notre jeu The Coral Cave. A cette occasion, ils nous ont proposé d'animer deux ateliers avec des élèves de primaire. Nous avons eu l'idée de créer un petit jeu dans le même univers. N'est-ce pas amusant de faire dessiner une aventure de Mizuka, notre héroïne, par des enfants qui ont le même âge qu'elle ?

Et nous avons bien fait : ce jour-là, en arrivant dans la petite école du Chatenay, nous avons découvert que non seulement les enfants étaient tous allés voir notre expo, mais qu'en plus, cela faisait une semaine que leur institutrice utilisait l'univers de The Coral Cave comme support à ses cours. Ils étaient tous fans de Mizuka. Inutile de dire que nous n'avons jamais eu d'élèves plus motivés que cette fois-là. Il a même fallu les pousser dehors quand la cloche a sonné l'heure de la récré !

De notre côté aussi, l'atelier avait demandé une certaine préparation. Nous avions ébauché un prototype de jeu sur Unity et avions répertorié les éléments (décors et personnages) nécessaires pour l'illustrer. Chaque enfant était libre de choisir ce qu'il voulait dessiner et recevait une feuille sur laquelle était imprimée un gabarit en filigrane et quelques photos de documentation pour le guider. Car il fallait absolument que le résultat soit fidèle aux paysages d'Okinawa, l'archipel du sud du Japon où se déroule l'histoire.

Pour homogénéiser les dessins, tous les enfants utilisaient le même matériel : des crayons de couleurs et un feutre noir pour les contours. Au fur et à mesure que les dessins étaient terminés, nous les scannions et les intégrions dans le prototype. Le résultat était projeté sur un mur de la salle de sorte que tous les élèves pouvaient suivre l'avancée du projet. Et ils étaient ravis. Une petite fille a même compté sur l'écran et répétait émerveillée à ses camarades :  « Mon dessin, il est 5 fois dans le jeu ! »

Nous aussi, nous sommes contents du résultat. Visuellement, le jeu est charmant et coloré. Il a un style unique en son genre et c'est plutôt émouvant de voir tous ces dessins d'enfants s'animer. C'est aussi amusant de comparer nos personnages avec les versions dessinées par les enfants.

Nous avons quitté l'école avec une pointe de tristesse. On aurait aimé que ça continue encore… Mais quelques mois plus tard, nous avons reçu de la part des enfants, un cahier plein de dessins, certains nous représentant, d'autres inspirés par The Coral Cave. Nous espérons que, de leur côté, ils ont pu montrer leur jeu à leurs familles et à leurs amis.

Depuis nous avons ajouté une bande son, peaufiné les dialogues et les énigmes, traduit le jeu en anglais et en japonais. Le jeu est maintenant disponible gratuitement sur itch.io. Comme de nombreux contes, Sango a plusieurs niveaux de lectures. Derrière l'humour et les graphismes chaleureux, le jeu parle du temps qui passe et du monde qui change. Des thématiques qui auront aussi leur importance dans The Coral Cave. En attendant, nous espérons que cette mise en bouche vous plaira. A bientôt !

• Jouer à Sango : https://ateliersento.itch.io/sango