Des personnages en kit, par l'Atelier Sentô

La pause syndicale est obligatoire, même pour les héros de jeu vidéo ! Pourtant, ils n'ont pas de machine à café où se retrouver... Comment meublent-ils le temps entre deux clics ? Une enquête exclusive de l'Atelier Sentô.

Quand on crée un nouveau personnage dans un moteur de jeu, on se retrouve avec plusieurs champs à remplir d'office :

Ce sont les animations de base, susceptibles d'être utilisées dans toutes les scènes qui composent le jeu. Elles seront lancées automatiquement : par exemple, quand le joueur clique sur un point du décor, le jeu lancera l'animation walk. Et s'il y a dialogue, le jeu lancera l'animation talk. Tout cela sans que le développeur n'ait à s'en préoccuper, ce qui économise beaucoup de temps.

Sur ces 4 animations de base, 2 sont optionnelles : run et talk. Dans The Coral Cave, Mizuka ne court pas et il existe des jeux sans dialogue (comme Machinarium). Donc pour créer un point-and-click, seuls sont indispensables, idle et walk. Le second est évident et on commence souvent par créer une belle animation de marche pour son personnage. Le rôle de idle peut sembler un peu flou mais il n'est pas moins important : c'est ce que fait le personnage... quand il ne fait rien ! Par défaut, c'est une simple image fixe en position debout, dans les différentes directions (face, profil, 3/4, …) :

Un point-and-click demande de la réflexion et le joueur laisse souvent le personnage dans un coin, le temps de trouver comment résoudre telle ou telle énigme. L'animation idle joue alors un rôle capital pour donner vie au personnage dans ces périodes d'attente.

La manière la plus discrète consiste à le faire respirer. C'est une animation qui fonctionne bien quand elle est subtile et qui est donc plus simple à réaliser sur le principe de l'animation Flash comme par exemple dans Broken Age :

Avec cette technique, plutôt que de redessiner plusieurs fois le personnage pour l'animer, on dessine séparément ses membres puis on les assemble à la manière d'une marionnette en papier découpé. On peut alors créer toutes sortes d'animations : par exemple, la marche en faisant pivoter les jambes. C'est donc la technique idéale pour créer une animation idle subtile : on dilate le torse, on balance les bras et voilà, on a l'impression que le personnage respire, qu'il est vivant.

Mais quand, comme nous, on dessine chaque pose séparément, ce genre d'animation subtile est difficile à réaliser. C'est pourquoi, dans The Coral Cave, on a cherché une autre solution pour Mizuka, notre héroïne. Après plusieurs tests, nous avons choisi une animation en 2 temps : elle cligne des yeux à intervalles plus ou moins régulier. Et de temps en temps, elle tourne la tête pour regarder autour d'elle.

Il faut se rappeler que Mizuka est dessinée sous 8 directions (face, dos, deux profils et quatre 3/4), cela fait un grand nombre d'animations et il faut se montrer économes aussi bien en travail qu'en utilisation de la mémoire de l'ordinateur : on ne va pas redessiner tout le corps si ce n'est pas nécessaire. C'est donc avant tout par économie (et non par cruauté) qu'on a décidé de lui couper la tête et de lui enlever les yeux.

Une fois recomposée dans le logiciel, Frankenzuka peut cligner des yeux et tourner la tête indépendamment du reste de son corps. Et comme on a réutilisé autant que possible les têtes des autres directions, on obtient une animation légère et discrète qui suffit à donner de la vie au personnage dans les moments d'inaction.

Reste un dernier cas de figure, la super animation idle : une sorte d'animation bonus qui ne se lance que quand le personnage reste immobile sur une longue période. Les point-and-click s'amusent souvent à briser le 4ème mur et cette animation est l'occasion pour le personnage de faire sentir qu'il commence à s'ennuyer et que ce serait bien de se remettre à jouer.

Imaginez par exemple : vous faites une pause pipi et, pendant ce temps, Mizuka s'occupe en faisant des ricochets dans l'eau avec les items les plus précieux de votre inventaire, vous condamnant à ne jamais pouvoir finir le jeu ! Pas mal comme idée, vous ne trouvez pas ?

Une chose est sûre : les personnages de jeu vidéo ont leur vie propre. Qui sait ce qu'ils font quand on a le dos tourné ?